埃及空军的F-16战机群呼啸着掠过沙漠上空，机翼下挂载的导弹却暴露了致命软肋——这些号称“全球最弱F-16”的先进战机，几十年来只能发射老掉牙的AIM-7“麻雀”半主动雷达导弹。飞行员按下发射按钮后还得死死咬住敌机引导，活像开着跑车却只能用弹弓打仗。
华盛顿突然撕掉封条。7月25日，美国国务院大手一挥批准46.7亿美元军售大单，NASAMS防空系统包裹里藏着100枚AIM-120C-8中程空空导弹和600枚AIM-9X格斗弹。埃及人苦等三十年的“发射后不管”能力，竟靠地面防空系统的名义曲线到货。
以色列的F-35I隐身战机成了关键变量。年初以军长途奔袭伊朗得手，把伊朗空军基地炸得七零八落，中东天空突然变得“无敌寂寞”。看着自家F-35I碾压级别的优势，特拉维夫终于点头：给埃及人点过时玩具又何妨？反正F-16扛着AIM-120也翻不了天。
中国歼-10CE的魅影才是真正推手。开罗航展上八一飞行表演队的炫技还没被人淡忘，今年巴基斯坦歼-10CE暴打印度“阵风”的实战表现又添了把火。霹雳-15E导弹181公里射程的数据甩出来，埃及空军眼里直放光——毕竟他们的F-16射程最远的导弹才70公里。
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美国军火商玩了个障眼法。名义上卖给埃及的AIM-120C-8是给NASAMS防空系统配套的，可这系统妙就妙在能直接兼容空射导弹。雷神公司早把路子铺好了：导弹箱里装的和战斗机用的完全通用，只要埃及拿到第一批货，后续改装F-16就是水到渠成。
但华盛顿留的后门比导弹还显眼。46亿美元大单里藏着100枚AIM-120C-8，埃及空军却拥有218架F-16。这点数量还不够塞牙缝的，连配套的挂飞训练弹都没给配，战机火控软件升级更是提都别提。分明是既要堵中国军售的路，又不让埃及空军吃饱。
霹雳-15E的阴影笼罩着谈判桌。美国吹嘘AIM-120C-8射程超过160公里，中国卖给巴基斯坦的霹雳-15E实战射程已达181公里。更扎心的是前者需要理想发射高度和角度才能达到最大射程，后者却配备双脉冲发动机和双向数据链，真正实现“指哪打哪”。五角大楼报告里酸溜溜承认：埃及苏伊士运河上空要是爆发空战，霹雳-15E能在AIM-120射程外点名对手。
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开罗的将军们早看透了门道。红旗-9B防空系统刚在沙漠里竖起发射架，中国国防部前发言人吴谦大校就带着上校军衔出任驻埃武官。埃及同时推进着三条战线：法国“阵风”战机已到货24架，土耳其KAAN五代机项目敞开合作大门，中国歼-10CE的报价单静静躺在办公桌上。
美国军售的算盘珠子崩到了中东。46.7亿美元换来的不过是埃及空军F-16机队十分之一的导弹配备量，开罗想要补足战力缺口至少要再砸十倍资金。可中国给巴基斯坦的歼-10CE套餐里连生产线技术都打包奉送，还接受石油换战机的灵活支付。
雷神公司的生产线正在为埃及订单加速运转，但车间质检员可能没注意到——中东的武器采购逻辑正在质变。当埃及把红旗-9B和NASAMS并排部署在亚历山大港，当土耳其拉着埃及研发五代机，当沙特油田守卫开始用中文喊口令，美国人攥了四十年的军售缰绳正在一寸寸断裂。
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导弹禁令解封的瞬间，开罗空军基地的地勤人员或许会为AIM-120C-8的到来欢呼。但指挥室里清醒的将领们知道：这点糖果堵不住他们对真正战力的渴望，更拦不住东方战机掠过金字塔尖的呼啸。
